Capital: Dakar
Población: 13.711.597 (Enero 2009); media de edad: 18,8 años. 94% musulmanes.
Idioma: Francés, oficial, hablado por todo el mundo en las ciudades. En zonas rurales, quien más y quien menos lo chapurrea. Cada vez más guías y profesionales del turismo hablan español.
Moneda: Franco CFA (1 Euro = 655,957 Francos CFA). La mayor parte de los hoteles acepta euros. Hay cajeros automáticos en las principales ciudades.
Visado: No es necesario para ciudadanos de la EU, en estancias de menos de 90 días. El pasaporte debe tener una validez mínima de 6 meses.
Sanidad: No es obligatoria ninguna vacuna si se viaja desde España, aunque se recomienda Fiebre Amarilla. La malaria es endémica en todo el país; debe tomarse profilaxis en forma de pastillas, y protegerse contra las picaduras de mosquitos, especialmente en temporada húmeda (de Junio a Septiembre).
Clima: En temporada seca, en el norte rara vez se sobrepasan los 27ºC . En el sur no se llega a los 30ºC. Pueden caer chaparrones repentinos en cualquier época del año.
Cómo llegar: Iberia opera vuelos directos desde Madrid a Dakar, de 4:40 horas de duración. Diversidad ornitológica: 670 species, ninguna endémica; 7 globalmente amenazadas.


Sabana de Guinea cerca de Toubacouta (JC Albero)

Libros:
las guías de aves más utilizadas son:
A Field Guide to the Birds of Gambia and Senegal (Barlow, Wacher & Disley); dedicada sobre todo a Gambia, menciona un poco por encima las especies que pueden verse en Senegal.
Birds of Western Africa (Borrow & Demey); Cubre toda Africa occidental, en un formato más actualizado y con mejores ilustraciones que la anterior. Ambas guías están editadas por Helm.
Lonely Planet edita en español la mejor y más completa guía de viaje para Senegal.

Avesol africano

Desde un punto de vista ornitológico, existen en Senegal varias áreas que ofrecen un gran interés, en las que Birdlife International ha identificado 17 IBAS. Por un lado, las reservas costeras del noroeste del país constituyen uno de los refugios más importantes del mundo para aves acuáticas y migrantes paleárticos y afrotropicales. Más al interior, los humedales estacionales en el valle del río Senegal proporcionan un hábitat vital para muchos de esos migrantes, además de una gran variedad de especies características del Sahel.

En el noreste, la reserva de Ferlo alberga las mayores concentraciones de cernícalo primilla y aguilucho papialbo del continente, aunque al parecer se encuentra cerrada a las visitas. En el sudeste, el parque de Niokolo-Koba alberga una gran variedad de especies típicas de sabana y bosque de ribera, además de (en teoría) importantes poblaciones de grandes mamíferos. Y la región de Casamance, al sur, constituye el enclave más septentrional de Africa de bosque congoleño.

Carraca Abisinia

Aunque Senegal no cuenta con ningún ave endémica, algunas de las especies más buscadas de Africa occidental pueden verse aquí con relativa facilidad, como el Pluvial egipcio, el Avesol africano o el Abejaruco carmesí. Además, sorprende la abundancia y ubicuidad de aves quizá más comunes pero de impresionante colorido, como los obispos rojos y amarillos, y varias especies de carraca, abejaruco y martín pescador.

La variedad de hábitats permite además observar tanto aves esteparias (tres especies de corredor, cinco de avutarda, varios aláudidos, alcaravanes…) como de bosque y acuáticas, en distancias no muy largas.

Nuestro interés principal estaba en observar especies que no se encuentran en España, y establecer una ruta para ofrecer a aficionados españoles por parte de Boletas Birdwatching Center (www.boletas.org).
Durante el viaje que a continuación se relata nos concentramos en las áreas alrededor del delta de Saloum, el Parque Nacional de Niokolo Koba y el Parque Nacional de Djoujd, además de las reservas cercanas a la ciudad de Saint Louis, en el noroeste.


Vegetación crecida tras las lluvias, Bandiala (JC Albero)

El viaje duró 12 días (del 11 al 23 de octubre de 2009), durante los que recorrimos unos 4.000 kilómetros y pudimos ver 261 especies de aves, además de algunos mamíferos muy interesantes. La época del año tuvo el inconveniente de que, debido a lo reciente de las lluvias, la vegetación era tan densa que a menudo dificultaba la visibilidad (e incluso la movilidad) en ciertas zonas. Además el estado de algunas pistas de tierra era bastante precario, sobre todo en Niokolo-Koba.

No obstante, los obispos y las viudas estaban todavía en plumaje nupcial, lo que constituyó una de las alegrías del viaje, gran parte del paisaje estaba cubierto de verde, y prácticamente no había turistas. Contamos con la ayuda de nuestro guía de anteriores visitas, Abdou Lo, “Carlitos” para los amigos, que con su perfecto español y su cada vez mayor conocimiento de la avifauna senegalesa supuso un apoyo fundamental; y Bakari Keita, el excelente conductor que soportó nuestras incesantes y repentinas paradas cada vez que un pájaro asomaba en la carretera.

Lo que sigue es un resumen de los lugares y especies más interesantes. Para un diario detallado del viaje por J.C. Albero, pincha aquí.

Hay una lista de especies de aves y mamíferos.